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稀土元素具備稀有性。稀土元素在地殼中的含量并不低，近年來(lái)在多國(guó)陸續(xù)有新發(fā)現(xiàn)大型礦體，但仍難改變其稀有性。一是因?yàn)榭砷_(kāi)采礦床中的含量低、分布散，導(dǎo)致規(guī)模化工業(yè)開(kāi)采難度大。二是富含稀土元素的礦物常以副產(chǎn)品或副產(chǎn)物的形式在開(kāi)采其他礦產(chǎn)品的時(shí)候被開(kāi)采出來(lái)。三是稀土礦組成復(fù)雜，往往伴生有鈾、釷等天然放射性元素，導(dǎo)致稀土開(kāi)采加工過(guò)程需要面對(duì)復(fù)雜的流程，處理嚴(yán)重的環(huán)境污染問(wèn)題。
稀土資源分布集中。據(jù)USGS數(shù)據(jù)，全球稀土資源儲(chǔ)量大約為1.1億噸。其中，中國(guó)稀土儲(chǔ)量為4400萬(wàn)噸，占全球資源的40%；中國(guó)、越南、巴西、俄羅斯合計(jì)CR4達(dá)到88%。中重稀土含量高的離子型稀土礦分布則更為集中，僅中國(guó)、緬甸等少數(shù)國(guó)家擁有。中國(guó)稀土資源“北輕南重”，輕稀土主要集中在內(nèi)蒙古、山東等北部省份及四川省部分地區(qū)；中重稀土主要集中在江西贛州地區(qū)、廣東粵東地區(qū)、廣西、福建、湖南等地。
在新能源產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的當(dāng)下，稀土受到越來(lái)越高的重視，是國(guó)家戰(zhàn)略金屬。目前全球存在兩條完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈：一條以中國(guó)為核心，另一條以美國(guó)、澳大利亞、日本為核心。
全球稀土礦供應(yīng)變遷。美國(guó)對(duì)稀土礦的大規(guī)模開(kāi)采始于20世紀(jì)50年代，一度是全球最重要的稀土供應(yīng)國(guó)。80年代起中國(guó)稀土礦產(chǎn)量加速增長(zhǎng)，隨著低價(jià)稀土的沖擊，以及美國(guó)對(duì)生產(chǎn)環(huán)境監(jiān)管的愈發(fā)苛刻，到90年代中國(guó)已成為全球稀土供應(yīng)中心。2003年，美國(guó)稀土資源開(kāi)采停滯。到2010年我國(guó)稀土礦產(chǎn)量達(dá)13萬(wàn)噸，占全球總產(chǎn)量的97.7%。為解決國(guó)內(nèi)企業(yè)惡行競(jìng)爭(zhēng)的局面，中國(guó)加強(qiáng)和完善了稀土出口管理，并堅(jiān)決打擊非法開(kāi)采。隨著中國(guó)稀土開(kāi)采管控加強(qiáng)以及海外稀土礦的復(fù)產(chǎn)，全球稀土供應(yīng)呈現(xiàn)多元趨勢(shì)，其中我國(guó)產(chǎn)量占比呈現(xiàn)下降趨勢(shì)，近年來(lái)穩(wěn)定在60%左右水平，但仍遠(yuǎn)高于儲(chǔ)量占比。
中國(guó)稀土礦產(chǎn)量、增量世界第一。2023年我國(guó)稀土礦產(chǎn)量24.0萬(wàn)噸，占全球產(chǎn)量的68%；較2022年增加3.0萬(wàn)噸，占全球增量的60%。整體來(lái)看，我國(guó)稀土礦產(chǎn)品在全球的占比常年保持在60%以上，能夠在滿足國(guó)內(nèi)消費(fèi)需求的同時(shí)，保證全球的主導(dǎo)地位。
中國(guó)稀土開(kāi)采成本優(yōu)勢(shì)突出。內(nèi)蒙古白云鄂博礦是世界第一大稀土礦，稀土儲(chǔ)量超過(guò)全國(guó)80%，平均含稀土氧化物（REO）3%-5%，工業(yè)儲(chǔ)量3632萬(wàn)噸REO，且鐵礦的采選過(guò)程進(jìn)一步攤薄了成本。
第一輪資源整合：2011-2020年，形成六大稀土集團(tuán)主導(dǎo)的發(fā)展格局。六大稀土集團(tuán)整合的背景，是為了提高稀土行業(yè)集中度，有利于政府監(jiān)管，加強(qiáng)國(guó)內(nèi)資源的合理配置，進(jìn)一步進(jìn)行產(chǎn)業(yè)和工藝的升級(jí)，同時(shí)避免無(wú)證采礦發(fā)生導(dǎo)致稀土資源浪費(fèi)，提高國(guó)際稀土話語(yǔ)權(quán)的重要布局。2011年5月國(guó)務(wù)院發(fā)布《國(guó)務(wù)院關(guān)于促進(jìn)稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見(jiàn)》，為中國(guó)稀土企業(yè)發(fā)展格局定下基調(diào)，并由工信部提出組建“1+5”全國(guó)大型稀土集團(tuán)的方案，推動(dòng)國(guó)內(nèi)稀土企業(yè)資產(chǎn)優(yōu)化、兼并重組、形成北方一家稀土公司和南方五家稀土公司的新格局；2013年國(guó)家批準(zhǔn)成立六大稀土集團(tuán)，包括中鋁公司、北方稀土、廈門(mén)鎢業(yè)、中國(guó)五礦、廣東稀土、南方稀土；2014年六家稀土集團(tuán)相繼完成備案；2015年六大集團(tuán)基本完成整合全國(guó)稀土礦山和冶煉分離企業(yè)的目標(biāo)。
第二輪資源整合：2021-2022年，四大集團(tuán)格局形成。2021年12月，經(jīng)國(guó)務(wù)院國(guó)資委研究并報(bào)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，同意中鋁集團(tuán)、中國(guó)五礦以及贛州市人民政府等進(jìn)行稀土資產(chǎn)戰(zhàn)略性重組，中鋁公司、中國(guó)五礦、贛州稀土重組成為由國(guó)務(wù)院國(guó)資委控股的新公司中國(guó)稀土集團(tuán)。六大稀土集團(tuán)由此轉(zhuǎn)變?yōu)樗拇笙⊥良瘓F(tuán)。中國(guó)稀土集團(tuán)聚焦于中重型稀土，與側(cè)重于輕稀土的北方稀土形成“南輕北重”的格局。此次整合進(jìn)一步強(qiáng)化了國(guó)內(nèi)稀土行業(yè)集中度，有助于保證稀土資源的戰(zhàn)略地位，提升議價(jià)能力。
第三輪資源整合：2023年至今，“南重北輕”的雙雄格局形成。2023年9月，廈門(mén)鎢業(yè)與中國(guó)稀土集團(tuán)簽署《合作框架協(xié)議》，將成立兩家合資公司，中國(guó)稀土持股51%，廈門(mén)鎢業(yè)持股49%，共同合作運(yùn)營(yíng)廈門(mén)鎢業(yè)控制的稀土礦山和稀土冶煉分離產(chǎn)業(yè)。2023年12月，廣晟有色發(fā)布公告表示，公司間接控股股東廣晟集團(tuán)將其直接持有的子公司廣東稀土集團(tuán)100%股權(quán)無(wú)償劃轉(zhuǎn)至中國(guó)稀土集團(tuán)。自此，南方稀土“二缺一”的最后一環(huán)終于到位，中國(guó)稀土集團(tuán)與北方稀土形成雙雄格局。2024年2月，工信部、自然資源部下達(dá)《2024年第一批稀土開(kāi)采、冶煉分離總量控制指標(biāo)的通知》，中國(guó)稀土集團(tuán)獲得全部中重稀土開(kāi)采指標(biāo)，并與北方稀土瓜分輕稀土開(kāi)采指標(biāo)。中國(guó)稀土資源更加集中。